No hay disco que suene mas a la fantasia 70’s, que el Powerful People de Gino Vannelli.
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Hay discos más ambiciosos, más influyentes o más revolucionarios en los setenta, pero pocos encapsulan tan bien la fantasía sonora de la década como el álbum Powerful People.
Es un trabajo que parece existir en un universo donde el jazz, el soul, el funk, el pop sofisticado y el rock progresivo convivían sin fronteras. Gino y su hermano Joe Vannelli construyen un sonido exuberante: sintetizadores analógicos, arreglos de metales, armonías vocales complejas y una producción lujosa que anticipa buena parte del sonido “adulto” y refinado que dominaría la segunda mitad de los años setenta.
Lo fascinante es que Powerful People no suena a una corriente específica de los setenta; suena a la idea misma de los setenta. Tiene la sofisticación jazzística que después asociaríamos con Steely Dan, el impulso soul de Stevie Wonder y la confianza tecnológica de una época que veía en los sintetizadores una promesa de futuro.
Canciones como People Gotta Move condensan esa mezcla imposible: groove bailable, armonías de jazz y una energía optimista que hoy parece inseparable de la década. Fue además el primer gran éxito de Vannelli y la puerta de entrada a una serie de álbumes cada vez más audaces.
Quizá por eso el disco sigue pareciendo tan especial. Mientras muchos álbumes de los setenta representan una escena —el glam, el prog, el disco, el singer-songwriter—, Powerful People representa una época. Es el sonido de una década que todavía creía que la sofisticación musical y el éxito comercial podían caminar de la mano.
Y quizá ahí reside su magia: escuchar Powerful People es como mirar una fotografía idealizada de 1974, bañada por el sol californiano, con músicos de sesión extraordinarios, sintetizadores recién descubiertos y la sensación de que el futuro sería elegante, complejo y profundamente musical.
Lo más notable es que Vannelli no se conformó con repetir la fórmula. En Storm at Sunup profundizó el dramatismo y la sofisticación armónica, incorporando una atmósfera más cinematográfica. Con The Gist of the Gemini llevó sus ambiciones al límite, construyendo una obra conceptual que mezclaba espiritualidad, jazz-rock y arreglos orquestales de una complejidad poco común en el pop de la época.
La segunda mitad de la década lo encontró refinando su lenguaje. A Pauper in Paradise fue quizá su proyecto más arriesgado, culminando con una extensa suite sinfónica que desafiaba cualquier expectativa comercial. Después, en Brother to Brother, consiguió el equilibrio perfecto entre sofisticación y accesibilidad, gracias a canciones como I Just Wanna Stop, que lo convirtieron en una figura central del pop adulto de finales de los setenta.
Ya en el umbral de los ochenta, Nightwalker mostró a un artista dispuesto a adaptarse sin perder identidad. Los sintetizadores adquirieron mayor protagonismo, las estructuras se volvieron más directas y temas como Living Inside Myself anticipaban la sensibilidad introspectiva y elegante que caracterizaría gran parte del pop sofisticado de la nueva década.
Visto en perspectiva, la secuencia que va de Powerful People a Nightwalker constituye una de las trayectorias más singulares de la música popular norteamericana: un viaje que comenzó en la exuberante utopía sonora de los setenta y terminó abriendo la puerta a los sonidos pulidos y tecnológicos de los ochenta, sin sacrificar nunca la ambición musical que hizo de Gino Vannelli un artista irrepetible.
