Toto es en mucho, muchisimo, David Paich

La versatilidad de David Paich fue, quizás, el ingrediente secreto detrás del sonido inconfundible de Toto. Más que un simple tecladista, Paich actuó como arquitecto musical: compositor, arreglista, productor, cantante ocasional y visionario capaz de unir el rock, el soul, el jazz, el funk y el pop sofisticado en una misma identidad sonora. Fue responsable de clásicos como Hold the Line, Rosanna y Africa, piezas que condensan su extraordinaria capacidad para combinar complejidad armónica con atractivo comercial.

La amplitud de sus influencias provenía en parte de su formación familiar: hijo del célebre arreglista de jazz Marty Paich, David creció entre partituras orquestales y sesiones de estudio. Esa educación musical le permitió moverse con naturalidad entre una balada elegante, un groove de R&B o una pieza de jazz fusión, dotando a Toto de una riqueza armónica poco común dentro del rock comercial de finales de los setenta y principios de los ochenta.

Su huella se extendió mucho más allá de Toto. Antes incluso de la formación de la banda, fue pieza fundamental en el éxito de Boz Scaggs, coescribiendo temas esenciales de Silk Degrees como Lowdown y Lido Shuffle. Pero su diversidad creativa resulta aún más evidente al revisar su trabajo como músico de sesión. Ahí aparece el irresistible groove de Got to Be Real, una de las cumbres del soul y la música disco de finales de los setenta; la sofisticación jazz-pop de Turn Your Love Around; la energía urbana de Human Nature dentro de Thriller; o la elegancia de Breakdown Dead Ahead. En todos estos proyectos, Paich aportó arreglos, teclados o ideas musicales que enriquecieron decisivamente el resultado final.

Sin embargo, es dentro de Toto donde su genio puede apreciarse en toda su dimensión. Como tecladista, fue responsable de algunos de los pasajes más memorables del repertorio del grupo: las capas de sintetizadores que envuelven Africa, el piano eléctrico de Rosanna, la energía directa de Hold the Line o la atmósfera sofisticada de I Won’t Hold You Back. Su forma de tocar nunca fue exhibicionista; prefería construir paisajes sonoros que sostuvieran la canción y potenciaran el trabajo colectivo.

Como cantante, aunque la presencia vocal de Bobby Kimball suele dominar la narrativa histórica de Toto, la voz de Paich fue esencial para definir la personalidad del grupo. Es él quien conduce Africa con ese tono cálido y narrativo que convirtió la canción en un clásico generacional. También puede escucharse al frente de piezas como 99, Stranger in Town y Lovers in the Night, donde aporta una sensibilidad más introspectiva y melódica que complementaba perfectamente la potencia vocal de Kimball.

Como arreglista, su contribución fue quizá aún más decisiva. Paich comprendía cómo distribuir cada elemento dentro de una composición para que músicos tan virtuosos como Steve Lukather, Jeff Porcaro y Steve Porcaro brillaran sin sacrificar la cohesión del conjunto. La arquitectura sonora de Rosanna, la progresión armónica de Africa, la elegancia jazzística de Georgy Porgy o la refinada construcción melódica de I Won’t Hold You Back revelan una mente capaz de pensar simultáneamente como compositor, productor y músico de sesión.

Quizá ahí radique su mayor legado: mientras otros músicos destacan por un estilo reconocible e inmutable, Paich sobresalió por su capacidad para servir a la canción. Podía escribir un himno de rock como Hold the Line, una sofisticada miniatura de soul como Georgy Porgy, participar en una joya disco como Got to Be Real o construir una fantasía sonora global como Africa, siempre conservando una identidad coherente. En una banda integrada por virtuosos, fue el elemento que transformó la excelencia técnica en música memorable. Sin David Paich, Toto habría seguido siendo una colección de músicos extraordinarios; con él, se convirtió en una de las propuestas más refinadas y versátiles de la historia del rock contemporáneo. Su verdadera grandeza consistió en dominar simultáneamente todos los roles posibles dentro de una banda: compositor, cantante, tecladista, arreglista y guía creativo, una combinación tan rara como determinante en la construcción de un sonido verdaderamente único.