Rick Davies: el balance musicalmente sofisticado que dio esencia a Supertramp

En la historia de la música popular, pocas bandas han logrado una identidad tan singular como Supertramp. Su sonido, a medio camino entre la complejidad progresiva de los setenta y la inmediatez melódica de la radio comercial, parece hecho para desafiar etiquetas. Y en el centro de esa tensión creativa se encuentra Rick Davies, un músico que supo ejercer el papel de ancla y brújula, dotando a la banda de un balance sofisticado que se convirtió en su sello indeleble.

La narrativa más popular sobre Supertramp suele enfocarse en la dualidad creativa entre Davies y Roger Hodgson: dos personalidades, dos voces, dos maneras de entender la música. Hodgson, con su timbre agudo y angelical, escribía canciones que aspiraban a lo trascendente, cargadas de espiritualidad y melancolía; Davies, en cambio, era la voz grave y rasposa de la tierra, del blues y el jazz, del ritmo que camina firme entre la complejidad técnica y la sensualidad de lo simple. Juntos lograron un equilibrio perfecto, pero fue el trabajo silencioso de Davies el que garantizó que la balanza nunca se inclinara demasiado hacia lo etéreo ni hacia lo cerebral.

Nacido en Swindon en 1944, Rick Davies creció rodeado de música estadounidense. El jazz, el rhythm & blues y los pianistas de club moldearon su oído y su técnica. Esa base marcaría toda su carrera: el piano como instrumento conductor, no solo para acompañar, sino para dictar el carácter y el pulso de una canción. Cuando fundó Supertramp en 1969, Davies no perseguía la fama masiva ni la moda del momento, sino un proyecto en el que pudiera explorar la riqueza armónica y el placer de tocar. La llegada de Hodgson trajo consigo una visión complementaria, más melódica y lírica, y ahí comenzó la alquimia.

Escuchar a Supertramp sin identificar las huellas de Davies es casi imposible. Canciones como Bloody Well Right, Rudy o Goodbye Stranger revelan su talento para el groove pianístico: riffs que parecen simples, pero que en realidad esconden una construcción armónica sofisticada, con un pie en el jazz y otro en el pop. Su voz, grave y rasposa, añade una textura distinta, a veces irónica, a veces sombría, que contrastaba con la pureza casi infantil de Hodgson. Esa oposición vocal no era casualidad: era un juego de espejos que reflejaba las dualidades de la vida misma, entre lo idealista y lo realista, lo luminoso y lo terrenal.

A diferencia de muchos líderes de banda que buscan deslumbrar con virtuosismo, Davies practicaba una economía consciente: sabía cuándo entrar, cuándo dejar espacio, cuándo construir tensión y cuándo liberar energía. Su forma de tocar el piano —directa, rítmica, pero cargada de sutilezas— definió la textura de Supertramp mucho más de lo que suele reconocerse. Incluso en los discos más exitosos como Crime of the Century (1974) o Breakfast in America (1979), su huella es inconfundible: sin Davies, esas canciones hubieran flotado en la melancolía de Hodgson, pero gracias a él adquieren peso, dirección y equilibrio.

Su papel también fue fundamental en la dirección sonora de la banda. Davies tenía un gusto especial por los arreglos de viento, las secciones instrumentales y las progresiones inesperadas. En temas como School o Asylum, su inclinación hacia lo teatral y lo jazzístico crea atmósferas que trascienden lo meramente pop. Así, Supertramp lograba hablar tanto a la radio como a los auditorios más exigentes.

Cuando Hodgson dejó la banda en 1983, muchos pensaron que Supertramp perdería su esencia. Sin embargo, Davies demostró que él había sido siempre el pilar estructural del proyecto. El sonido cambió, sin duda, pero conservó su sofisticación y su personalidad. Aunque nunca volvieron a alcanzar el mismo éxito masivo, Davies mantuvo viva la idea original: una música que no sacrificaba complejidad por accesibilidad, ni emoción por técnica.

La verdadera aportación de Rick Davies, más allá de los discos y las giras, es haber mostrado que el balance musical no es mediación pasiva, sino una construcción activa. Él supo armonizar polos opuestos, darle cuerpo a la espiritualidad de Hodgson, introducir groove y raíz en canciones que podrían haber quedado como meros suspiros melódicos. Gracias a Davies, Supertramp no fue ni un grupo progresivo elitista ni una banda de baladas ligeras: fue un territorio propio, sofisticado pero cercano, reflexivo pero vital.

En la historia de la música popular, suele destacarse a los genios deslumbrantes, a las voces inolvidables o a los instrumentistas virtuosos. Rick Davies no encaja en ninguna de esas categorías de forma obvia. Su genio consistió en hacer funcionar el conjunto, en encontrar el punto exacto donde el virtuosismo no ahuyenta al oyente y donde la melodía no se diluye en sentimentalismo. Ese balance, tan difícil de lograr y tan fácil de pasar por alto, es la esencia que él dio a Supertramp.