Robert Redford: de Butch Cassidy al espíritu de Sundance

En la memoria del cine norteamericano hay figuras que parecen surgir no solo de una época, sino de un espíritu colectivo que busca representación en un rostro, en una mirada, en una forma de estar frente a la cámara. Robert Redford pertenece a esa categoría de mitos vivos que, en lugar de consumirse en el brillo efímero de Hollywood, supieron reconvertirse en arquitectos de un proyecto cultural más vasto. Su trayectoria, que puede trazarse simbólicamente desde Butch Cassidy and the Sundance Kid (1969) hasta la fundación del Sundance Film Festival, constituye un relato de transformación: del joven actor rebelde al mentor de un cine independiente que se resiste a la uniformidad de la industria.

Cuando George Roy Hill eligió a Redford para interpretar a Sundance Kid, junto a Paul Newman en el papel de Butch Cassidy, difícilmente imaginó que estaba gestando no solo un éxito comercial, sino un ícono cultural. Redford dio a su personaje una mezcla de encanto y gravedad, de ironía ligera y trasfondo existencial. No era el pistolero rudo y estereotipado del western clásico, sino un forajido de nuevo cuño: joven, atractivo, inteligente, casi filosófico en su desapego frente a la muerte.

El dúo Newman-Redford representaba algo más que una pareja de bandidos simpáticos: simbolizaba la complicidad entre dos generaciones, la transición de un Hollywood dorado hacia un cine más desencantado y moderno. La ironía, la melancolía y la camaradería se fundieron en una narrativa que redefinió el western para siempre. A partir de allí, el nombre “Sundance” quedó indeleblemente ligado al actor, como si el personaje hubiese anticipado el destino cultural de su intérprete.

El éxito de Butch Cassidy y posteriormente The Sting (1973) consolidó a Redford como la gran estrella rubia de los años setenta, un estatus que podría haber bastado para vivir cómodamente en la superficie de Hollywood. Pero Redford nunca fue un mero rostro. Detrás de la imagen de “galán” se encontraba un espíritu inquieto, interesado en la política, la naturaleza y las contradicciones de su país. Ese interés lo llevó a elegir papeles cargados de resonancia ideológica, como All the President’s Men (1976), donde encarnó al periodista Bob Woodward en la investigación del caso Watergate, reflejando una nación fracturada por la desconfianza hacia sus líderes.

La necesidad de contar historias desde otro ángulo lo condujo a la dirección. Su debut con Ordinary People (1980) sorprendió al mundo: un drama familiar íntimo y doloroso que le valió el Óscar a mejor director. Lejos de la grandilocuencia, Redford se revelaba como un narrador de lo pequeño, un explorador de la vulnerabilidad humana.

En los años ochenta, mientras Hollywood se inclinaba hacia los grandes blockbusters, Redford imaginaba otro camino. Fundó en Utah el Sundance Institute, un laboratorio creativo destinado a apoyar a jóvenes cineastas sin respaldo de los estudios. Allí germinó la semilla de lo que luego sería el Sundance Film Festival, una ventana que permitió al cine independiente estadounidense —y después al global— mostrarse con dignidad y fuerza.

Lo fascinante de esta etapa es cómo la figura de “Sundance Kid” se reencarna simbólicamente: si en la película Redford era el forajido que escapaba de la ley, en la vida real se convirtió en el forajido cultural que desafió las leyes del mercado cinematográfico. Su festival se erigió como refugio para las voces distintas, para los estilos narrativos marginales, para aquellos que, de no ser por Sundance, jamás habrían tenido cabida en la maquinaria industrial.

Hoy, la imagen de Redford oscila entre la leyenda del cine clásico y el patriarca del cine independiente. Su vida es un círculo vital en el que Sundance —el personaje— se transforma en Sundance —el espacio de resistencia cultural—. Desde el rostro luminoso del joven bandido hasta el mentor de generaciones enteras, Redford ha demostrado que una estrella puede reinventarse en institución, que el carisma puede transformarse en legado.

El arco narrativo de Redford es, en el fondo, una parábola sobre la libertad. Libertad de interpretar papeles con conciencia política, de dirigir películas íntimas contra la corriente de la espectacularidad, de crear un festival que desafió las jerarquías de la industria. Redford encarna la continuidad de un gesto rebelde: aquel disparo final en Butch Cassidy, congelado en la pantalla, no fue un final, sino el inicio de una vida dedicada a abrir horizontes para otros.